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닐슨코리아에 의하면 최근 방송된 '언더커버 미쓰홍' 8회는 수도권에서 최고 11.1%, 전국적으로는 최고 10.2%의 시청률을 기록하며, 3주 연속으로 자체 최고 기록을 경신했다. 특히 2049 시청자 층에서는 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년 여의도의 증권가를 배경으로, 고졸 여사원으로 위장하여 금융 범죄를 조사하는 금융감독원 엘리트 감독관 홍금보(박신혜)의 이야기를 그린다. IMF 위기를 앞둔 시기를 배경으로 하며, 당시 여성들이 조직 내에서 어떤 위치에 있었는지를 보여준다. 이 드라마는 여성 간의 협력과 연대의 이야기를 중심에 두고 있다.

이 드라마가 반환점을 돌고 있는 현재, 시청자들은 후반부에서 여성 중심의 이야기가 지속될 수 있을지에 대해 큰 관심을 보이고 있다. 과거에도 비슷한 주제를 다룬 드라마들이 이러한 기대를 충족시키지 못한 사례가 있다. 예를 들어, 지난해 방영된 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양들의 우정과 연대를 그리며 시작했지만, 결국 삼각관계와 치정 갈등 중심으로 흐르면서 여성 캐릭터들이 연애 관계에 종속되는 모습을 보였고, '용두사미'라는 평을 받았다.

반면, '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스가 아닌 여성 서사가 서사의 주요 동력으로 작용할 수 있음을 잘 보여준 사례다. 1995년을 배경으로 한 이 영화에서는 말단 여사원들이 영어 토익반에 모여, 개인의 승진보다 조직의 부조리를 파헤치는 방향으로 전개된다. 이들은 각자 역할을 통해 회사의 은폐를 밝혀내며, 이 과정에서 위기를 돌파하는 힘은 남녀 관계가 아닌 정보 공유와 협력에서 나온다.

현재까지 '미쓰홍'은 이러한 성공 사례와 유사한 방향을 취하고 있다. 미혼 여성이 함께 거주하는 기숙사에서 만난 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 지원 이상의 역할을 한다. 예를 들어, 고복희(하윤경)가 위기에 처했을 때 홍장미가 직접 개입해 돕는 장면이나, 홍장미가 주가조작 사건으로 위기에 처했을 때 룸메이트들이 사내 네트워크를 이용해 위기를 분산시키는 전개가 그 예다. 이러한 사건의 해결은 로맨스가 아닌 여성들의 판단과 협력을 통해 이루어지며, 이는 기존의 레트로 드라마와 차별화되는 점이다.

그러나 드라마의 후반부 전개가 관건이다. 홍금보의 과거 남자친구 신정우(고경표)와 알벗 오(조한결)와의 러브라인이 주요 서사로 부각될 경우, 기존의 익숙한 서사적 경로를 따라갈 위험이 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 끝까지 유지될 것인지, 아니면 단순히 극적 긴장을 위한 장치로 사용될 것인지에 대한 궁금증은 여전히 남아 있다.

시청자들이 기대하는 것은 전통적인 신파로 무너지는 여성이 아니다. 시대적 차별과 구조적 한계 속에서도 독립적으로 판단하고 협력하는 여성들의 능동성이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지가 이 드라마가 여성 중심의 레트로 서사로서 한 단계 더 진화할 수 있을지를 가늠할 시험대가 될 것으로 보인다.